Dzieje Bizancjum, czyli wschodniej części imperium rzymskiego, są najczęściej traktowane po macoszemu w trakcie kursu historii powszechnej. Jest to tym bardziej dziwne, iż jego dziedzictwo kulturowe jest wciąż żywe w krajach bałkańskich oraz Rosji, a Hagia Sophia, będąca dowodem potęgi Imperium, jest jednym z najwspanialszych zabytków które można dziś oglądać na terenie Turcji. Dlaczego zatem tak niewiele mówi się o Bizancjum i jak to się stało, iż jego kultura jest wciąż żywa w wielu krajach?

Tego typu pytania stanowiły motywację dla Judith Herrin, autorki książki Byzantium: The Surprising Life of a Medieval Empire. Licząca niemal 400 stron książka podzielona jest na cztery części, w obrębie których poruszane są kwestie dotyczące kolejnych etapów rozwoju Imperium. Część pierwsza dotyczy fundamentów Imperium, takich jak prawo rzymskie i religia chrześcijańska. W częściach drugiej i trzeciej poruszane są kwestie związane z formowaniem się Bizancjum jako imperium średniowiecznego oraz różnych aspektów jego działania w tym okresie. Zawarte tu eseje opisują m. in. rozpowszechnianie się chrześcijaństwa na Bałkanach, zasady działania dworu cesarskiego oraz ekonomię Cesarstwa. Wreszcie w ostatniej części Autorka opisuje procesy związane z upadkiem Bizancjum.