Nilüfer Hatun, konkubina Orhana, drugiego sułtana z rodu Osmanów,stoi na mglistym, lecz doniosłym progu wczesnej historii dynastii osmańskiej — w okresie, w którym fakty i legenda przenikają się równie swobodnie, jak kultury pogranicza, z których wyłoniło się młode państwo. Jako matka Murada I, sułtana, który przekształcił Osmanów z pogranicznego księstwa w rosnącą potęgę, Nilüfer zajmuje jedno z najwcześniejszych i najważniejszych miejsc w genealogii dynastii. Jednocześnie pozostaje jedną z największych zagadek historiograficznych tego okresu.
Późniejsi kronikarze, niepewni jej prawdopodobnego pochodzenia niewolniczego, nadali jej bardziej wytworną przeszłość. W kolejnych wiekach przedstawiano ją jako Holofirę, szlachetną bizantyjską córkę tekfura z Bilecik, jako tajemniczą konkubinę, którą arabski podróżnik Ibn Battuta miał spotkać w 1331 roku w Bursie, a nawet jako matkę najstarszego syna Orhana i pretendenta do tronu, Sulejmana. Żadna z tych tradycji nie wytrzymuje krytycznej analizy. Opowieść o porwaniu dotyczy wcześniejszych wydarzeń i innych kobiet; spotkanie z Ibn Battutą dotyczy najprawdopodobniej jednej z pozostałych konkubin Orhana - Bayalun lub Asporçi; a Sulejman był synem Efendiz Hatun, urodzonym niemal dwie dekady przed wejściem Nilüfer do domu Orhana.
Pozbawiona późniejszych upiększeń, historia Nilüfer ukazuje spokojną, lecz nie mniej znaczącą prawdę. Wygląda na to, że była grecką konkubiną o nieznanym pochodzeniu, której inteligencja, niezawodność i osobista więź z Orhanem wyniosły ją w hierarchii pałacu. Z tego związku urodził się Murad I, a dzięki niemu dynastia, którą pomogła ugruntować, wkroczyła w epokę imperialną. Jej późniejszy kult w pamięci Osmanów ukazuje coś fundamentalnego dla społeczeństwa w tym czasie: był to świat pogranicza, w którym pochodzenie liczyło się znacznie mniej niż lojalność, zdolności i umiejętność umacniania dynastii.
Jej obecność w wczesnych dokumentach fundacyji religijnych w Izniku umieszcza ją w gronie pierwszych kobiet wżenionych w dynastię Osmanów, które pozostawiły ślad w krajobrazie architektonicznym i dobroczynnym beyliku. W epoce poprzedzającej ukształtowaną hierarchię pałacowego haremu i przed potężnym wpływem politycznym późniejszych Valide Sultan, Nilüfer jawi się jako matrona, której obecność nadawała stabilność i legitymizowała dom Osmana.
Fuzja, którą Nilüfer reprezentuje, nie jest gorącym romansem bizantyjskiej księżniczki i pogranicznego wojownika, lecz czymś bardziej charakterystycznym dla wczesnych Osmanów: mieszanką różnorodnych ludów, zwyczajów i lojalności w rodzinie panującej. Jej dziedzictwo nie żyje w tajemniczej legendzie, lecz w trwałej sile syna, którego urodziła, i dynastii, którą on ukształtował.
Dokładna data śmierci Nilüfer Hatun pozostaje owiana tajemnicą; historycy szacują ją na lata między 1363 a 1383. Odeszła w tętniącej życiem, wczesnej stolicy Osmanów — Bursie, i zgodnie ze swoim znaczeniem dla rodzącej się dynastii została tam pochowana, w obrębie świętego kompleksu türbe Orhana — cichego pomnika, który wciąż szepcze opowieść o najwcześniejszych dniach dynastii.
Nilüfer Hatun należy do ery narodzin imperium — do momentu, gdy tożsamość Osmanów była jeszcze płynna, przyszłość niepewna, a kobiety w domu pałacowym cicho stawały się kotwicą linii dynastycznej, która pewnego dnia miała rządzić imperium. Przez Murada I jej wpływ rozbrzmiewa w całym stuleciu fundamentów historii Osmanów, czyniąc ją pierwszą prawdziwą matroną osmańskiego panowania: kobietą, której życie, choć ledwie zaznaczone w źródłach, pomogło ustabilizować dynastię w chwili jej narodzin.
